Foto de Outex del presidente de KPCC, Bill Davis, publicada en "Current News".

Desde KALX, dirigido por estudiantes, hasta KPCC, Bill Davis recuerda una carrera desafiando la sabiduría convencional.

Por Julie Drizin, Directora Ejecutiva

Crédito de la fotografía: JR deSouza - usando carcasa de cámara submarina Outex.

Desde que se retiró de KPCC en febrero, Davis descubrió que "el surf entre semana es genial".

Se está produciendo un gran cambio en los medios públicos, y no se trata sólo de la disrupción digital, las fusiones y adquisiciones o la explosión de contenidos que compiten por nuestros espectadores y oyentes. 

El cambio del que hablo es demográfico. Los baby boomers, que llevan décadas en el sector, se están jubilando y están cediendo el liderazgo de muchas emisoras locales, a veces a una nueva generación más diversa, y a veces no. 

Como Directora Ejecutiva de Current, he estado contactando a estos líderes y veteranos mientras se preparan para alejarse del foco de atención y del micrófono. Quería escuchar sus reflexiones sobre sus carreras, preguntarles qué orientación tienen para quienes se inician en los medios públicos o en el liderazgo, y conocer sus inquietudes sobre el futuro de los medios públicos. 

Así que les hice una serie de preguntas a los líderes de estación que salían, y ellos las respondieron. Y presentamos esta serie: Entrevistas de Salida.

Nuestra primera sesión de preguntas y respuestas es con Bill Davis, quien en febrero asumió el cargo de "Presidente Emérito" de KPCC/Radio Pública del Sur de California. Bill asumió el liderazgo de la radiodifusión pública en 1984, cuando se desempeñó como gerente general de KALX-FM , la estación estudiantil de la Universidad de California en Berkeley, sede del Movimiento por la Libertad de Expresión. Tras esta experiencia formativa, se trasladó a WBFO en Buffalo, Nueva York, donde se convirtió en gerente general. Tras dos años en Cold Town, Bill se mudó al sur durante una década como gerente general de WUNC en Chapel Hill, Carolina del Norte. Posteriormente, se dirigió a la sede de NPR en Washington, D. C., para convertirse en vicepresidente de programación.

En 2001, se mudó a Los Ángeles para surfear en el Océano Pacífico y destacar en KPCC en Pasadena. La estación es operada por Southern California Public Radio, una filial de American Public Media. Durante sus 18 años como presidente, Bill puso a KPCC en el mapa a nivel local y nacional, creando un innovador servicio de noticias multiplataforma, cuadruplicando su audiencia y aumentando su base de miembros a casi 75,000 oyentes. Bajo su liderazgo, KPCC fomentó un entorno laboral inclusivo y diverso, dedicó recursos al crecimiento de la audiencia latina y promovió una participación comunitaria significativa.

¿Cómo llegaste a trabajar en medios públicos? 

Cursé el curso de Bill Drummond "Introducción al Periodismo Audiovisual" en la Escuela de Posgrado de Periodismo de la Universidad de California en Berkeley en la primavera de 1983. Era el primer año del profesor Drummond en la Escuela de Periodismo de Cal, y era la primera vez que impartía el curso. Bill ha sido más un amigo y colega que un mentor, pero ha tenido un impacto más significativo en mi carrera profesional que cualquier otra persona.

¿Cuál considera usted que ha sido su logro más importante en KPCC?

La continuidad de KPCC es mi logro más importante en Los Ángeles. Ahora que la estación tiene éxito, es fácil olvidar que casi todos en los medios públicos predijeron que seríamos un completo fracaso. Teníamos una audiencia pequeña y una base de miembros aún menor. Estábamos perdiendo dinero. Teníamos un transmisor con menos potencia que un horno EZ Bake. Y la opinión general era que a los angelinos no les importaban las noticias locales. 

Marc Cooper, un destacado periodista que ahora enseña en la facultad de periodismo de la Universidad del Sur de California, dijo en aquel momento: «Las noticias locales no significan nada para el oyente promedio. Cuando me dices que te centras en las noticias locales, te diré que eres de fuera». 

Ciertamente le dimos la vuelta a esa idea.

¿Qué fue lo más divertido que sucedió durante tu carrera en los medios públicos?

Mi tiempo como gerente general de KALX-FM en Berkeley fue lo más gracioso que me ha pasado en la vida. Punto. 

Tengo muchas anécdotas al respecto. El editor de la guía de programación, estudiante de posgrado, enfatizó el compromiso de KALX con la libertad de expresión al reimprimir "Leda y el cisne" de Charles Coypel, con Zeus en plena tumescencia, en la portada. La programación de la estación se imprimió en el centro, sobre "Paisaje del pene" de William Giger. Eso no les cayó muy bien a los administradores de UC Berkeley. 

Luego estaban las identificaciones de la estación de Charles Manson. El DJ que sufrió una sobredosis de heroína. Mientras estaba al aire . Las amenazas de bomba y de muerte creíbles que recibimos cuando entrevistamos al fundador de la Resistencia Aria Blanca, Tom Metzger. Y la vez que tuve que amenazar a la universidad con una demanda después de que la policía de UC-Berkeley nos sacara del aire durante nuestra cobertura en vivo de las protestas estudiantiles por la desinversión en el campus. 

Trabajar en KALX no era nada si no entretenido.

¿Cuál es el consejo número uno o el mensaje clave que tiene para las personas que ingresan al campo de los medios públicos hoy en día?

Cuando hablo en clases de periodismo, les digo a los estudiantes dos cosas:

• Deben ser al menos bilingües, si no políglotas, y deben tener habilidades de programación informática, preferiblemente de análisis estadístico. Es sorprendente la poca cantidad de personas que poseen alguna de estas capacidades.
• Cuando hablo con personas que están considerando una carrera gerencial en medios públicos, les imploro que recuerden lo siguiente: “La audiencia siempre “Sabe más que nosotros”.

El mayor logro de los medios públicos es que hemos reunido a diario a esta audiencia increíblemente curiosa, reflexiva, solidaria, perspicaz, inteligente y sabia. Y lo más irónico es que casi nunca les pedimos sus perspectivas, su experiencia o cómo podríamos aprender de su experiencia.

Esto está empezando a cambiar, pero los medios públicos tendrán que interactuar verdaderamente con nuestras audiencias y aprender de ellas si queremos cumplir plenamente nuestra misión de servicio público.

¿Qué te hubiera gustado saber o entender antes de convertirte en CEO?

Paciencia. Cualquiera que me conozca sabe que soy impaciente. Me he esforzado por conciliar mi sentido de urgencia con la comprensión de que lleva tiempo guiar a otros en un camino difícil hacia un destino incierto.

¿Cuál es tu mayor arrepentimiento o error, o lo más difícil que intentaste hacer y quizás fracasaste? Comparte lo que aprendiste de esa experiencia.

Una de las experiencias más decisivas de mi vida fue obtener una D-, como un caballero, en mi clase de francés 1 de la secundaria. La única razón por la que obtuve la D- fue porque la profesora no me quería en su clase al año siguiente. Así que me siento bastante cómodo con el fracaso, y nunca he tenido que preocuparme por ser la persona más inteligente del mundo. cualquier habitación.

He fracasado innumerables veces a lo largo de mi carrera, pero también he aprendido mucho de ellos y he intentado compartir lo aprendido con otros en el sistema de medios públicos. Mis esfuerzos por ampliar y diversificar nuestras audiencias siempre han quedado por debajo de mis propias expectativas. Lo mismo ocurre con la diversificación —prefiero el término "normalización"— de nuestro personal, en general, y de la redacción, en particular. Ambos son particularmente dolorosos.

Si algo podemos sacar de esto, es que todas las organizaciones de medios públicos tienen mucho trabajo por hacer para reflejar con mayor precisión la diversidad étnica, religiosa, cultural, de género y socioeconómica de las comunidades y el país al que aspiramos servir. Necesitamos ser más diligentes y decididos en estos esfuerzos, y debemos responsabilizarnos si no lo logramos.

¿Cuál es su visión, esperanza o preocupación sobre el futuro de los medios públicos?

Mis aspiraciones para los medios públicos también son mis preocupaciones. Hay mucho Potencial desaprovechado en los medios públicos. Somos los principales proveedores de periodismo de servicio público y participación cívica en nuestro país, en un momento en que la necesidad de ambos nunca ha sido mayor. Periódicos locales en todo el país están cerrando, y en muchos lugares somos la fuente más importante de cobertura informativa local, sin mencionar la cobertura nacional e internacional. Las startups digitales están descubriendo la importancia de la fidelización y el uso, y los medios públicos, en particular la radio pública, son máquinas generadoras de fidelización. Los medios comerciales y las plataformas de contenido están descubriendo modelos de membresía, y contamos con cinco décadas de experiencia y conocimientos. Tenemos un enorme potencial para mejorar la amplitud, profundidad y calidad de nuestro servicio público, al tiempo que ampliamos y diversificamos nuestras audiencias y nuestras fuentes de ingresos.

Aquí es donde surgen mis preocupaciones: el éxito de los medios públicos no ha pasado desapercibido para la competencia de los medios comerciales ni para las FAANG (Facebook, Amazon, Apple, Netflix y Google). Las organizaciones de medios públicos en este país carecen de capital y recursos suficientes. Ya hemos visto una fuga de talento tanto hacia los medios comerciales como hacia las plataformas digitales.

Necesitamos aumentar nuestros ingresos operativos (membresía, suscripción, etc.) y, al mismo tiempo, presentar argumentos más convincentes a los financiadores filantrópicos, en particular a los llamados filántropos de "impacto", para que aporten el capital de inversión necesario para garantizar que nuestros servicios públicos estén disponibles de forma ubicua en las plataformas digitales. Es una tarea ardua.

Si pudieras, ¿cómo reestructurarías el sistema de medios públicos?

No estoy seguro de que sea deseable reestructurar todo el sistema de medios públicos, pero estoy bastante seguro de que... es Imposible. Creo que sería mejor invertir nuestro tiempo e intelecto colectivos en fortalecer aquellos aspectos del sistema de medios públicos que aprovechan nuestras fortalezas tradicionales: periodismo de servicio público (tanto local como nacional), compromiso cívico, programación educativa infantil e interconexión sistemática. 

Se ha dedicado mucha atención a los tres primeros, pero no hemos dedicado suficiente tiempo, atención e inversión en sistemas a crear el equivalente digital del sistema de radio satelital público. Necesitamos crear una infraestructura digital que permita a los medios públicos lograr eficiencias de escala en la creación y distribución de contenido, métricas de interacción, bases de datos de recaudación de fondos, etc., a la vez que contamos con la capacidad distribuida en las estaciones locales para aprender de nuestras comunidades y audiencias y así poder servirles mejor. 

¿Hay algo más que quieras decir al dejar este lugar?

¡El surf entre semana es genial! En ​​serio, no creo que pueda agradecer a la gente suficiente por soportarme durante las últimas dos décadas en KPCC, NPR, WUNC y WBFO, ¡y en KALX las dos décadas anteriores! 

Sería negligente si no agradeciera a Ron Olson, Gordy Crawford, Bill Kling y la Junta Directiva de SCPR por contratarme en 2001. Fue una tarea quijotesca, una misión imposible, en realidad. Pero, al parecer, yo era el quijotesco ideal para el trabajo. Les estaré eternamente agradecido a ellos, y a mis colegas de la estación, por la amistad, el apoyo y la amabilidad que me han demostrado durante las últimas dos décadas.