Do KALX administrado por estudantes ao KPCC, Bill Davis relembra uma carreira que desafiou a sabedoria convencional

Por Julie Drizin, Diretora Executiva

Crédito da foto; JR deSouza - usando caixa de câmera subaquática Outex.

Desde que se aposentou do KPCC em fevereiro, Davis descobriu que “o surf durante a semana é demais”.

Está a ocorrer uma grande mudança nos meios de comunicação públicos, e não se trata apenas da disrupção digital, das fusões e aquisições ou da explosão de conteúdos que competem pelos nossos telespectadores e ouvintes. 

A mudança de que estou falando é demográfica. Os baby boomers que passaram décadas na área estão se aposentando e transferindo a liderança de muitas emissoras locais – às vezes para uma geração nova e mais diversificada, outras vezes não. 

Como Diretor Executivo da Current, tenho procurado esses líderes e profissionais enquanto eles se preparam para sair dos holofotes e do microfone. Queria ouvir as suas reflexões sobre as suas carreiras, perguntar que orientação têm para os novatos que ingressam nos meios de comunicação públicos ou na liderança, e saber mais sobre as suas preocupações sobre o futuro dos meios de comunicação públicos. 

Então fiz uma série de perguntas aos líderes da estação que estavam partindo e eles as responderam. E estamos apresentando esta série, Entrevistas de Saída.

Nossas primeiras perguntas e respostas são com Bill Davis, que em fevereiro assumiu o título de “Presidente Emérito” da KPCC/Southern California Public Radio. Bill assumiu a liderança da radiodifusão pública em 1984, quando atuou como gerente geral da KALX-FM , a estação estudantil da Universidade da Califórnia em Berkeley, sede do Movimento pela Liberdade de Expressão. Após essa experiência formativa, mudou-se para a WBFO em Buffalo, NY, onde se tornou GM. Depois de dois anos em Cold Town, Bill mudou-se para o sul por uma década como GM da WUNC em Chapel Hill, NC. Mais tarde, foi para a sede da NPR em Washington, DC, para se tornar vice-presidente de programação.

Em 2001, ele se mudou para Los Angeles para surfar no Oceano Pacífico e fazer ondas no KPCC em Pasadena. A estação é operada pela Southern California Public Radio, uma afiliada da American Public Media. Durante o seu mandato de 18 anos como presidente, Bill colocou a KPCC no mapa local e nacional, construindo um serviço de notícias multiplataforma inovador, quadruplicando a audiência e aumentando a base de membros para quase 75.000 ouvintes. Sob sua liderança, a KPCC promoveu um local de trabalho inclusivo e diversificado, dedicou recursos para aumentar o público latino e modelou um envolvimento comunitário significativo.

Como você começou a trabalhar na mídia pública? 

Eu fiz a “Introdução ao Jornalismo de Radiodifusão” de Bill Drummond na Escola de Pós-Graduação em Jornalismo da Universidade da Califórnia em Berkeley, na primavera de 1983. Foi o primeiro ano do professor Drummond na Cal's J-School, e esta foi a primeira vez que ele ensinou o curso. Bill tem sido mais um amigo e colega do que um mentor, mas teve um impacto mais significativo na minha carreira profissional do que qualquer outra pessoa.

O que você considera sua conquista mais importante na KPCC?

A continuidade da existência da KPCC é minha conquista mais importante em Los Angeles. Agora que a estação é um sucesso, é fácil esquecer que quase todos na mídia pública previram que seríamos um fracasso total. Tínhamos um público pequeno e uma base de associados ainda menor. Estávamos perdendo dinheiro. Tínhamos um transmissor com menos potência do que um forno EZ Bake. E a sabedoria convencional era que os angelenos não se importavam com as notícias locais. 

Marc Cooper, um jornalista proeminente que hoje leciona na escola de jornalismo da Universidade do Sul da Califórnia, disse na época: “As notícias locais não significam absolutamente nada para o ouvinte médio. Quando você me disser que está focando nas notícias locais, direi que você é de fora da cidade.” 

Certamente viramos essa noção de cabeça para baixo.

Qual foi a coisa mais engraçada que aconteceu durante sua carreira na mídia pública?

Meu tempo como gerente geral da KALX-FM em Berkeley foi a coisa mais engraçada que já aconteceu comigo. Período. 

Tenho muitas histórias sobre isso. O estudante de pós-graduação editor do guia do programa enfatizou o compromisso do KALX com a liberdade de expressão ao reimprimir “Leda and the Swan” de Charles Coypel – com Zeus em plena tumescência – na capa. A programação da estação foi impressa na página central de “Penis Landscape”, de William Giger. Isso não foi muito bem aceito pelos administradores da UC Berkeley. 

Depois, havia os IDs das estações de Charles Manson. O DJ que teve uma overdose de heroína enquanto ela estava no ar . A bomba e as ameaças de morte credíveis que recebemos quando entrevistámos o fundador da Resistência Ariana Branca, Tom Metzger. E a vez em que tive que ameaçar a universidade com um processo depois que a polícia da UC-Berkeley nos tirou do ar durante nossa cobertura ao vivo dos protestos contra o desinvestimento estudantil no campus. 

Trabalhar na KALX foi muito divertido.

Qual é o conselho ou mensagem principal que você tem para as pessoas que estão entrando no campo da mídia pública hoje?

Quando falo nas aulas de jornalismo, digo duas coisas aos alunos:

• Precisam ser pelo menos bilíngues, se não poliglotas; e precisam ter habilidades de codificação de computador, de preferência em codificação de análise estatística. É surpreendente como poucos deles têm essa capacidade.
• Quando falo com pessoas que estão considerando uma carreira de gestão na mídia pública, imploro-lhes que se lembrem do seguinte: “O público sempre sabe mais do que nós.”

A maior conquista da mídia pública é termos reunido diariamente esse público incrivelmente curioso, atencioso, atencioso, perspicaz, inteligente e sábio. E a grande ironia é que quase nunca lhes pedimos as suas ideias ou os seus conhecimentos ou como podemos aprender com a sua experiência vivida.

Isto está a começar a mudar, mas os meios de comunicação públicos terão de se envolver verdadeiramente com – e aprender com – os nossos públicos se quisermos cumprir plenamente a nossa missão de serviço público.

O que você gostaria de saber ou entender antes de se tornar CEO?

Paciência. Quem me conhece sabe que sou uma pessoa impaciente. Esforcei-me muito para conciliar meu senso pessoal de urgência com a compreensão de que leva tempo para levar outras pessoas em uma jornada desafiadora até um destino incerto.

Qual é o seu maior arrependimento ou erro – ou a coisa mais difícil que você tentou fazer – e talvez falhou? Por favor, compartilhe o que você aprendeu com essa experiência.

Uma das experiências marcantes da minha vida foi tirar um D-menos cavalheiresco na aula de francês 1 do ensino médio. A única razão pela qual tirei D-menos foi porque a professora não me quis na turma dela no ano seguinte. Então, estou bastante confortável com o fracasso - e nunca tive que me preocupar em ser a pessoa mais inteligente do mundo. qualquer cômodo.

Falhei inúmeras vezes durante a minha carreira, mas também aprendi muito com esses fracassos e tentei partilhar o que aprendi com outras pessoas no sistema público de comunicação social. Meus esforços para expandir e diversificar nossos públicos sempre ficaram aquém das minhas próprias expectativas. O mesmo acontece com a diversificação – prefiro o termo “normalização” – de nossa equipe, em geral, e da redação, especificamente. Ambos são particularmente dolorosos.

Se há uma conclusão disto é que todas as organizações dos meios de comunicação públicos têm muito trabalho a fazer para reflectir com mais precisão a diversidade étnica, religiosa, cultural, de género e socioeconómica das comunidades e dos países que aspiramos servir. Precisamos de ser mais diligentes e intencionais nestes esforços – e precisamos de nos responsabilizar se não o fizermos.

Qual é a sua visão, esperança ou preocupação sobre o futuro da mídia pública?

Minhas aspirações para a mídia pública também são minhas preocupações. Há muito potencial não realizado na mídia pública. Somos os principais fornecedores de jornalismo de serviço público e de envolvimento cívico no nosso país, numa altura em que a necessidade de ambos nunca foi tão grande. Os jornais locais em todo o país estão a ser encerrados e, em muitos locais, somos a fonte mais importante de cobertura noticiosa local – para não mencionar a cobertura nacional e internacional. As start-ups digitais estão a descobrir a importância da lealdade e da utilização, e os meios de comunicação públicos — em particular a rádio pública — são máquinas geradoras de fidelidade. A mídia comercial e as plataformas de conteúdo estão descobrindo modelos de associação e temos cinco décadas de experiência e conhecimento. Temos um enorme potencial para melhorar a amplitude, profundidade e qualidade do nosso serviço público, ao mesmo tempo que expandimos e diversificamos os nossos públicos e os nossos fluxos de receitas.

É aqui que aparecem as minhas preocupações: o sucesso dos meios de comunicação públicos não passou despercebido aos concorrentes dos meios de comunicação comerciais ou às FAANGs (Facebook, Amazon, Apple, Netflix e Google). As organizações públicas de comunicação social neste país estão subcapitalizadas e com poucos recursos. Já vimos um êxodo de talentos tanto para a mídia comercial quanto para os players das plataformas digitais.

Precisamos de aumentar as nossas receitas operacionais (adesão, subscrição, etc.) e, ao mesmo tempo, apresentar argumentos mais convincentes aos financiadores filantrópicos — particularmente os chamados filantropos de “impacto” — para fornecerem o capital de investimento necessário para garantir que os nossos serviços públicos estejam onipresentemente disponíveis. em plataformas digitais. Essa é uma tarefa difícil.

Se pudesse, como reestruturaria o sistema de mídia pública?

Não tenho certeza de que seja desejável reestruturar todo o sistema público de mídia - mas tenho quase certeza de que é impossível. Penso que o nosso tempo e intelecto colectivos seriam mais bem aproveitados no fortalecimento dos aspectos do sistema de comunicação social pública que aproveitam os nossos pontos fortes tradicionais: jornalismo de serviço público (tanto local como nacional), envolvimento cívico, programação educacional infantil e interligação sistemática. 

Tem havido muita tinta/pixels dedicados aos três primeiros, mas não concentramos o suficiente do nosso tempo, atenção e investimento em sistema na criação do equivalente da era digital ao sistema público de rádio por satélite. Precisamos criar uma infra-estrutura digital que permita que a mídia pública alcance eficiências em escala na criação de conteúdo, distribuição de conteúdo, métricas de engajamento, bancos de dados de arrecadação de fundos, etc., ao mesmo tempo em que tenhamos a capacidade distribuída em estações locais para aprender com nossas comunidades e públicos, para que possamos pode melhor atendê-los. 

Mais alguma coisa que você queira dizer ao sair deste poleiro?

Rochas de surf durante a semana! Com toda a seriedade, não acho que seja possível agradecer a pessoas suficientes por me aguentarem nas últimas duas décadas na KPCC e na NPR, WUNC e WBFO - e na KALX nas duas décadas anteriores! 

Eu seria negligente se não agradecesse a Ron Olson, Gordy Crawford, Bill Kling e ao Conselho da SCPR por me contratarem em 2001. Foi um empreendimento quixotesco – uma missão tola, na verdade. Mas, aparentemente, eu era o idiota quixotesco certo para o trabalho. Sou eternamente grato a eles – e aos meus colegas da estação – pela amizade, apoio e gentileza que demonstraram para comigo durante as últimas duas décadas.